Pasaron 50 años para que nuevamente despegara una aeronave con tripulación humana hacia la Luna. Este podría ser el avance científico más importante del año con miras de marcar un parteaguas en la historia de la humanidad, ¿a qué se debe y por qué nos tardamos tanto? Aquí lo explicamos.
La exploración espacial es una de las actividades científicas que causan mayor interés en muchos seres humanos, no sólo porque refleja las grandes capacidades humanas para salir y regresar del planeta, sino también por todas las historias que hay detrás; muchos mitos, pero también muchas extrañas situaciones. Por ejemplo, es una realidad que fue una rama científica que se desarrolló rápidamente por la rivalidad política y militar entre dos potencias mundiales; también es real que los intereses iniciales eran el desarrollo armamentista; pero, es un mito que nunca llegamos a la Luna, sí lo hicimos, de hecho, varias veces, pero estas leyendas se sostienen porque dicen que sí llegamos a la Luna porque después no pasó nada y de repente no volvimos jamás.
En1945 Estados Unidos demostró un gran poderío con el lanzamiento de las dos bombas atómicas, se trataba de un avance científico sin precedente. La Unión Soviética (URSS) también desarrollaba armas nucleares con mayor fuerza que sólo podría ser probada mediante un cohete. Esto permitió que por primera vez tuviéramos la energía suficiente para romper la fuerza de gravedad y abandonar el planeta.
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En 1957, los soviéticos lanzaron a orbitar el Sputnik, el primer satélite artificial, que ahora se sabe, no tenía mayor tecnología que la de un radio llamativamente envuelto en una esfera de metal y que lo único que enviaba a la Tierra era un sonido “bip”, que, por cierto, la inteligencia de Estados Unidos se empeñó en descifrar pensando que era un mensaje oculto. Ese mismo año, para el aniversario de la Revolución de octubre (noviembre en calendario gregoriano), los soviéticos lanzaron un segundo satélite, pero con Laika, el primer ser vivo, se trataba de una perrita que logró sobrevivir el lanzamiento y la puesta en órbita. Estos hechos se volvieron muy mediáticos e hicieron que la URSS ganara simpatías y mejorara su imagen frente a Estados Unidos, por lo que este campo disciplinar de la ciencia se volvió prioridad nacional para ambos países y se destinaron recursos exorbitantes para los programas de investigación asociados.
El 12 de abril de 1961, el soviético Yuri Gagarín fue el primer hombre en orbitar el planeta y además transmitirlo vía radio. La respuesta de Estados Unidos fue más ambiciosa: llegar a la luna en esa misma década. La URSS no continuó con la apuesta, los estudios técnicos y económicos le resultaban inviables, era muy costoso y había otras prioridades, por ejemplo, un ambicioso programa de alimentos. Sin embargo, la URSS continuó con la investigación espacial, fueron los primeros en llevar a una mujer a la órbita terrestre, Valentina Tereshkova en 1963; en 1967, Alexei Leonov fue el primer hombre en hacer una caminata espacial.
El 20 de julio de 1969, la nave estadounidense Apolo XI fue la primera tripulada en llegar a la Luna, el primer hombre en pisarla fue Neil Armstrong, no sólo se transmitió por radio, también por televisión. De forma posterior, llegaron a la Luna cinco misiones más (Apolo 12, 14, 15, 16 y 17) y en total han sido 12 hombres los que han pisado el satélite natural. En 1972 fue el ultimo viaje. En 1973 estalló la crisis energética (una muy parecida a la que se podría presentar ahora por la guerra de Israel-E.U.A.-Irán). Estados Unidos recortó presupuesto y el programa espacial, aunque siguió siendo prioritario, tuvo fondos insuficientes para financiar los viajes lunares.
¡El hombre regresa a la Luna! ????????
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La NASA acaba de lanzar el cohete Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna desde 1972. pic.twitter.com/eLNBmEr40a
Por su parte la URSS, lanzó en 1971 la primera estación espacial, fue temporal; en 1986 lanzaron MIR, la estación permanente que estuvo vigente hasta 2001.
La investigación científica sobre el espacio no es sólo una cuestión de astronomía, es un campo inter y transdisciplinar que ha permitido el desarrollo de muchos inventos de nuestra época, por ejemplo, los microprocesadores, la computación y la telefonía celular, espumas, lentes, instrumental médico, alimentos procesados, conservación de alimentos, sistemas de purificación de agua, resistencia de textiles y materiales, así que no se trata de dinero tirado a la basura o un simple capricho. Cada viaje y cada estadía en la estación espacial tienen propósitos científicos específicos.
El proyecto Artemisa II continua el proyecto de Artemisa I, que en 2022 fue una misión no tripulada a la órbita lunar. En esta ocasión la tripulación: Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto; Christina Koch y Jeremy Hansen como especialistas de misión no van a alunizar, sino que estarán alrededor de 10 días alrededor de la Luna. El propósito es poner a pruebas nuevas tecnologías de alunizaje para la vuelta al satélite en 2028 (Artemisa IV) y posteriormente establecer colonias permanentes, incluso, un lucrativo negocio de bienes raíces podría desarrollarse. Probarán también sistemas de soporte vital, navegación y comunicación. Será la primera vez que un astronauta afrodescendiente y una astronauta mujer orbiten el satélite.
Más allá de breves interrupciones de comunicación, el lanzamiento fue un éxito. El día de mañana los astronautas harán ejercicio y revisarán algunos protocolos; el tercer día encenderán los motores de la nave Orión que permitirá que se encuentren orbitando la Luna; el día 5 la nave estará completamente en la fuerza gravitatoria de la Luna y al día 6 ya habrá alcanzado el punto más alejado de la Tierra que además será el más alejado al que hayan llegado los humanos (detrás de la cara visible de la Luna). El día 8 comenzarán el regreso y el día 10 la nave llegará al océano.
Sin duda serán días intensos para las ciencias en general y seguiremos con atención. Desde las ciencias sociales y la Economía es de interés que a diferencia de las misiones Apolo ahora hay una cooperación internacional lo que hace que los costos sean compartidos, sin embargo, la sombra de una crisis y una guerra de grandes proporciones en la tierra pone, otra vez, en riesgo la continuidad de la misión. Estaremos atentos.
*Profesor-Investigador Universidad Autónoma del Estado de Quintana Roo
Miembro del Sistema Nacional de Investigadores e Investigadoras
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